Apa yang baik untuk usus pada orang dewasa yang lebih tua mungkin juga baik untuk otak mereka. Satu kajian kembar yang inovatif mendapati bahawa suplemen protein dan prebiotik harian meningkatkan prestasi ingatan pada orang yang berumur lebih dari 60 tahun.
Keputusan kajian ini, yang diterbitkan awal tahun lepas, amat merangsang pemikiran, terutamanya memandangkan ujian ingatan visual dan pembelajaran yang sama telah digunakan untuk mengesan tanda-tanda awal penyakit Alzheimer.
Kajian dua-buta ini melibatkan dua prebiotik serat berasaskan tumbuhan yang murah yang boleh didapati di farmasi di seluruh dunia.
Prebiotik ialah bahan yang tidak boleh dicerna yang membantu merangsang mikroflora usus. Satu jenis suplemen sedemikian ialah inulin, serat diet berasaskan fruktan. Satu lagi ialah fruktooligosakarida (FOS), karbohidrat berasaskan tumbuhan yang biasa digunakan sebagai pemanis rendah kalori semula jadi.
Untuk menguji kesan suplemen ini pada otak yang semakin tua, para penyelidik dari King's College London telah merekrut 36 pasang kembar berumur 60 tahun ke atas.
Setiap pasangan kembar dibahagikan secara rawak kepada dua kumpulan: satu kumpulan mengambil serbuk protein yang mengandungi prebiotik setiap hari, dan kumpulan yang satu lagi mengambil serbuk protein yang mengandungi plasebo setiap hari.
Tiga bulan kemudian, dalam ujian kognitif, kembar yang tidak menyedari pengambilan inulin atau fruktooligosakarida cenderung menunjukkan prestasi yang lebih baik.
Tambahan pula, pengambilan serat diet harian dikaitkan dengan perubahan kecil dalam mikrobiota usus kembar. Contohnya, kembar yang mengambil inulin atau fruktooligosakarida mempunyai bilangan bifidobakteria bermanfaat yang lebih tinggi.
Kajian pada tikus telah menunjukkan bahawa bifidobakteria boleh mengurangkan gangguan kognitif dengan memodulasi hubungan antara usus dan otak.
“Kami teruja melihat perubahan ini hanya dalam masa 12 minggu. Ini mempunyai implikasi yang ketara untuk meningkatkan kesihatan otak dan ingatan pada orang dewasa yang lebih tua,” kata Mary N. Lockley, seorang penyelidik geriatrik di King's College London, ketika hasil kajian diterbitkan pada Mac 2024.
"Membongkar rahsia paksi usus-otak boleh membolehkan orang ramai menjalani kehidupan yang lebih sihat dan lebih lama."
King's College menempatkan pendaftaran kembar dewasa terbesar di UK, dan kajian kembar adalah penting dalam memahami pengaruh genetik dan persekitaran terhadap kesihatan manusia.
Kajian terdahulu terhadap tikus telah menunjukkan bahawa suplemen serat tinggi seperti inulin dan fructooligosakarida boleh "memberi makan" mikrobiota kolon, membolehkan bakteria "baik" berkembang maju.
Bakteria tertentu juga telah dikaitkan dengan peningkatan fungsi kognitif pada tikus dan manusia.
Bukti yang semakin meningkat menunjukkan hubungan rapat antara usus dan otak. Sesetengah pakar kini yakin dengan penemuan ini, malah menggelarkan usus sebagai "otak kedua" badan.
Satu kajian baru-baru ini terhadap kembar yang dijalankan di King's College London menunjukkan bahawa makan "makanan penggalak otak" tertentu mungkin merupakan pendekatan yang menjanjikan untuk merawat gangguan kognitif.
Walaupun prebiotik boleh meningkatkan beberapa aspek fungsi kognitif pada orang dewasa yang lebih tua, seperti ingatan dan kelajuan pemprosesan, nampaknya tiada manfaat fisiologi yang ketara.
Walaupun inulin dan fruktooligosakarida merupakan faktor penting untuk mengekalkan kesihatan muskuloskeletal, kehilangan otot tidak bertambah baik pada kembar yang lebih tua yang mengambil suplemen serat tinggi.
“Serat tumbuhan yang murah dan boleh didapati di kaunter ini boleh memberi manfaat kepada pelbagai jenis orang semasa waktu kesusahan ekonomi ini. Ia selamat dan mudah didapati,” kata Claire Stevens, pakar geriatri di King's College London.
"Tugas kami seterusnya adalah untuk melihat sama ada kesan ini dapat dikekalkan dalam tempoh masa yang lebih lama dan dalam populasi yang lebih besar."
Kebanyakan kembar dalam kajian ini adalah perempuan. Walaupun para penyelidik telah melaraskan keputusan untuk perbezaan jantina, mereka juga mengakui bahawa beberapa bias pemilihan mungkin terdapat dalam kohort kembar KCL.
Dalam erti kata lain, wanita lebih cenderung untuk menghidap penyakit Alzheimer, dan kajian seperti ini menyokong pandangan yang muncul bahawa penurunan kognitif tidak selalunya merupakan penyakit otak dan mungkin juga dikaitkan dengan faktor luaran.
Usus berkait rapat dengan banyak sistem badan, termasuk sistem imun dan saraf pusat. Pengambilan prebiotik dan probiotik tertentu untuk mikrobiota usus boleh membuka jalan untuk rawatan pelbagai penyakit.
Masa siaran: 31 Dis-2025